位于湖北西南端的郧阳府，本身就是大明政府为处置鄂、豫、陕三省流民而建。郧阳毗连川、陕、豫，为锁钥之地。境内山大林密，人烟稀少，官府的统治触角难以企及，成为穷苦百姓逃避天灾人祸避难之所。明朝中后期，破产农民潮水一般的涌入郧阳府，随即占据了这里。

由于郧阳府人烟稀少，自然条件优越，“南人利於水耕，北人利於陆种，官府在镇压无果，流民仍然不断涌入的情况之下，专门为流民而设置了郧阳府，因此可以说，郧阳府是专门为流民而设。

大明王朝实行为防止流民作乱，对抗官府，实行轻税赋，宽徭役的休养生息政策，民众生存条件优于平原，导致民众流徙日渐频密，郧阳、均州等地店铺林立，商贸畅通。

但由于崇祯朝迁入的流民太多，也使得这里的土地问题日益尖锐，人多地少，各地，各派流民间的争斗，火拼层出不穷，官府也是懒得管理，反正只要不造反就行。

由于长期以来都是流民迁入，所以这里匪乱猖獗，也成为流寇往来川陕豫的通道。

刘森正在田间忙活，田间的水稻绿油油的一片，一阵微风吹过，令人觉得神清气爽，远处的群山苍苍茫茫，风景就像明代的画卷一样，刘森也上过几年学堂，眼前的这景致让他依稀记起了小时候先生教的，“采菊东篱下，悠然见南山”两句词来。

刘森随即摇摇头，生活的艰辛对他来说不言而喻! 家道中落，携妻契子，拖家带口的流浪到了这鄂西北，整日辛勤劳作，所换得的只不过是一日两餐，日子过的紧紧巴巴。

儿子在田头玩耍，孩童烂漫，完全不谙世事，刘森心里却是一阵心酸，儿子身上补丁摞补丁的宽大衣服，松松垮垮已经到了膝盖，这还是自己的那件旧衣服，忙活了这几年，却连一件新衣服也买不起。

这天杀的世道!

再看看身边的妻子，年纪只有 20 多岁，面黄肌瘦，满脸黝黑，十指粗糙，就像四五十岁的老妇人一样。

前几天，河南的军队过来募兵，刘森想了半天，也没有去。不过，那一两银子的饷银却是让他心动不已。要是他当了兵，妻子也就不用再受这罪，儿子说不好还可以上学堂，自己怎么就给拒绝了呢!

“官军来啦！”

突然，周围的农人指着前方，惊恐地叫了起来。

刘森心头一惊，不由自主抬起头来，向前看去。

山道上，一列列顶盔披甲的军士正在向西

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