马尼拉,西班牙殖民者在亚洲的军事基地,也是亚洲最大、最繁华的贸易港口,其位于吕宋岛天然的良港马尼拉湾东岸,建于巴石河两岸。
1571 年,海上殖民强国西班牙从马尼拉登陆,入侵并占领了吕宋岛,然后在马尼拉城中心的巴石河南岸建立了城堡和炮台。自那时起,这里便成了西班牙殖民统治当局的首府。
西班牙殖民者在 1530 年代征服南美洲的秘鲁,为西班牙提供了大量白银。有了这些白银,西班牙就能直接购买东方的奢侈品,摆脱了对葡萄牙中间人的依赖。由于中国政府不允许西班牙在中国海岸建立永久性居民点,西班牙被迫到其他地方寻找合适的港口。
当西班牙在 1571 年夺得吕宋岛的马尼拉时,它已经是一个繁荣的港口了。马尼拉已经有了牢固确立的中国商人和东南亚商人的商业社团。这些以马尼拉为基地的商人经营印度尼西亚东部群岛的产品,已经变得很富有了,但他们也经常与日本、越南和泰国做生意。
从 16 世纪到 18 世纪,从吕宋岛的马尼拉到新西班牙(今墨西哥)的阿卡普尔科之间,商船从未停止航行。1573 年,马尼拉的第一艘盖伦帆船装载着中国丝绸,缎纹织物、瓷器和东南亚的香料,驶往阿卡普尔科;返回马尼拉时运来西班牙人取自美洲的白银。此后 200 多年间,马尼拉都是亚洲产品换成新世界白银的商业周转中心。
只不过,相对于西班牙殖民者的大肆掠夺,马尼拉的中国商人却是厄运不断。16 世纪晚期,福建华人与吕宋岛间的贸易得到迅速发展,大批华人前往吕宋岛定居,到明万历年间,广东海盗林凤在吕宋与西班牙殖民者开衅。激起西入对华侨的仇视。
西班牙强盗不仅要对前来交易的中国海商征以重税,而且特别规定,到吕宋的中国商船每艘只能载两百人,而返程的时候则必须加倍运回商人,“必倍以四百”。这等于是一种变相的驱逐。
西班牙殖民者又制订制度,要求中国商人运入的货物必须由总督委派的官员整批估价,然后分配给西班牙商人,中国人不得私下交易。希望借此从数量和价格两端限制中国商品的输入。
最后,西班牙人还拼命限制中国商人在吕宋等岛的经商范围。他们把中国商人集中在马尼拉的一个小区——涧内,中国商人在涧内平时不能外出,更不能在外面过夜,常常因极小的事故而被拘锁并科以罚金,甚至可能由于未保持住所清洁而遭到罚款。
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